Les patients sortaient et promettaient de revenir

Le personnel de l’Hôpital s’efforçait d’accorder aux patients autant de liberté que possible. En 1898, le surintendant médical écrivait: « Le privilège de circuler sans escorte sur le terrain a été accordé à bon nombre de patients, et quelques-uns ont été autorisés à se rendre seuls en ville. Ces faveurs ont été accordées sur une simple promesse de ne pas quitter le terrain ou de revenir à l’Hôpital avant une certaine heure, condition qui n’a été transgressée qu’à quatre occasions. Mieux vaut courir le risque d’une évasion occasionnelle que de restreindre la liberté des patients. Le sentiment qu’on leur fait confiance est immensément bénéfique à la plupart d’entre eux et, dans bien des cas qui semblaient peu prometteurs, le début de la guérison peut être directement retracé à l’acceptation de leur parole d’honneur. »

Taux de congé de 52,75% entre 1890 et 1900

En 1900, le surintendant médical écrivait : « Au cours des dix dernières années, 40 pour cent des personnes admises à l’Hôpital pour des traitements en ont reçu leur congé, sont guéries et prêtes à reprendre leur place dans le combat de la vie. [D’autres]… bien que non entièrement rétablies, ont pu retrouver leur place dans leur cercle familial. Ces deux groupes représentent ensemble un taux de congé de non moins de 52,75 pour cent. »

Compte tenu de l’absence de traitements et des problèmes d’argent, de surpopulation et de manque de personnel de l’Hôpital à ses débuts, ce taux de congé relativement élevé constitue un hommage au professionnalisme, à la patience et à la détermination du personnel de l’époque.

Jusqu’en 1963, tous les patients admis dans un hôpital psychiatrique au Québec étaient tenus pour incompétents à gérer leurs affaires. La loi fut ensuite modifiée pour veiller à ce que tous les patients admis soient présumés compétents, à moins que le personnel médical ne certifie le contraire.