Quand régnait le baseball

Dans les années 1890, à l’Hôpital Douglas, les samedis après-midi étaient réservés au baseball. Patients et patientes y jouaient ensemble, une démarche hautement progressiste à l’époque. Dès 1898, une équipe composée moitié-moitié de patients et d’employés jouait contre d’autres équipes locales.

Une chorale de patients et d’employés

Les premiers employés et patients du Douglas chantaient de concert dans une chorale de l’Hôpital, qui répétait tous les dimanches soir.

Du billard pour les hommes, du piano pour les femmes

Le billard a d’abord été introduit à l’Hôpital en 1897. Jugé non convenable pour les dames, le jeu a été immédiatement très populaire auprès des patients masculins. « La table de billard (…) n’est jamais libre. Il nous en faudrait au moins deux autres (…) pour tous les joueurs et passionnés de ce jeu. Nos patientes, quant à elles, apprécient le piano qui nous a été donné cette année.»

Course à obstacles et travaux d’aiguille

La première Journée sportive annuelle des patients a eu lieu le 16 octobre 1891. « Y assistaient beaucoup de visiteurs venus de la ville et presque tous nos patients, femmes et hommes. Les courses à obstacles ont été le point culminant de la journée (…) avec des rires à n’en plus finir face aux infortunes des (…) participants. Tous les gagnants, jusqu’aux quatrième et cinquième places, ont eu droit à des prix intéressants, de nature monétaire ou autre, grâce à la générosité de nos amis de la ville.»

« L’exposition de travaux d’aiguille et de fantaisie de nos patientes (…), pour lesquels elles ont également reçu des prix, était excellente. »

Des matinées de théâtre

Lors de la Journée sportive annuelle de 1898, suffisamment d’argent a été recueilli pour envoyer des patients au théâtre pour la première fois. « Les patients ont été envoyés, encadrés par des préposés, aux représentations de matinée de différents théâtres. On n’a remarqué aucun signe de désordre ou de tentative d’évasion, et toutes les personnes qui y ont été ont parlé avec ravissement du plaisir qu’elles y ont trouvé. »

Danser au Perry

En 1902, le surintendant médical a demandé à ce que soit bâtie une salle à vocation récréative. « Une de nos formes les plus bénéfiques et appréciées de récréation durant les mois d’hiver est la danse, mais cette activité ne peut être menée adéquatement vu l’espace limité de plancher dont nous disposons. Et comme cet espace est situé au dernier étage du pavillon Perry, bon nombre de nos patients trouvent difficile l’ascension des nombreux escaliers qui y mènent. »

Des films muets à la Salle Douglas

« Le projecteur de film installé en 1912 au Douglas Memorial Hall nous a beaucoup aidés à fournir des divertissements aux patients qui semblent ne jamais se fatiguer d’observer les scènes projetées. » Des chanteurs et autres musiciens assuraient un accompagnement sonore à ces films.

Succès de la foire et du Carnaval

Au début et dans le milieu des années soixante-dix, la foire estivale était le point culminant de l’année pour les patients et les employés. Elle s’étalait sur plusieurs jours et incluait des parades avec chars allégoriques, des jeux avec remise de prix, de la musique, de la danse et une quantité énorme de limonade et pâtisseries maison (fait par le propre chef de l’Hôpital). Angelina Gabriel, assistante en réadaptation, se souvient : « Vous seriez étonnés du nombre de costumes que nous pouvions faire avec de simples draps : du pirate à la danseuse du ventre! » La communauté était souvent de la partie mais les vraies « étoiles » de cette célébration étaient les patients et ils adoraient l’événement.

Le Carnaval d’hiver était également un réel succès. Chaque année, la charrette était toujours tirée par Charlie le cheval qui recevait, de la main des patients émerveillés, du sucre et des carottes à titre de récompense. Les raquettes, les patins et les skis – tout était à l’agenda! La boisson de choix? Du chocolat chaud, bien sûr!

Du cricket au curling

Les premiers patients du Douglas disposaient d’une piste extérieure de curling durant l’hiver. De plus, ils jouaient au golf et au cricket. Les patients des années 1890 et du début du XXe siècle bénéficiaient également d’autres divertissements dont :

• Basketball
• Quilles
• Parties de cartes
• Concours de dames
• Concerts
• Croquet
• Soupers dansants (Noël, Jour de l’An, Action de grâces, Halloween)
• Parties de football
• Balades en traîneau
• Tennis
• Volleyball
• Randonnées pédestres